Kinazy białkowe są zaliczane do białek enzymatycznych przenoszących grupę fosforanową na akceptor - inaczej są fosfotransferazami. Donorem fosforu jest głównie ATP, a akceptorem odpowiedni aminokwas w białku akceptorowym. Ze względu na rodzaj, fosforylowanego aminokwasu, kinazy dzielimy na kinazy białkowe fosforylujące serynę lub treoninę i kinazy białkowe fosforylujące tyrozynę. Fosforylacja ta jest fosforylacją odwracalną regulującą aktywność wielu enzymów, kanałów jonowych i innych białek docelowych. Fosforylacji podlegają białka, które znajdują się wewnątrz komórki, gdzie ATP również występuje w większych ilościach (białka zewnątrzkomórkowe nie podlegają odwracalnej fosforylacji). Defosforylacja zachodzi przez hydrolizę grup fosforanowych, katalizowanych przez białka zwane fosfatazami. Kinazy białkowe mogą fosforylować wyłącznie jedno białko, lub kila podobnych do siebie białek - mówimy wtedy o kinazach specyficznych, jak i wiele różnych białek docelowych - czyli mamy doczynienia z wielofunkcyjnymi kinazami białkowymi